Por Dr. Iqbal Survé, Chloe Maluleke
Durante décadas, as discussões sobre risco geopolítico têm se concentrado no petróleo. Todos os grandes conflitos no Oriente Médio foram analisados sob a ótica da segurança energética, das rotas marítimas e dos preços do petróleo bruto. No entanto, um desafio estratégico mais discreto está emergindo, um que poderá se revelar ainda mais consequente para as economias em desenvolvimento. Os fertilizantes estão se tornando rapidamente uma das commodities geopolíticas mais importantes do mundo, com profundas implicações para a segurança alimentar, a inflação e a estabilidade econômica em todo o Sul Global.
A agricultura moderna é indissociável de fertilizantes nitrogenados, como ureia e amônia. Esses produtos são essenciais para a produtividade de culturas básicas como milho, arroz, trigo e sorgo, alimentando bilhões de pessoas todos os anos. Ao contrário de muitos produtos industrializados, a escassez de fertilizantes não pode ser simplesmente absorvida com o adiamento das compras. Perder uma época de aplicação pode reduzir as colheitas de um ano inteiro, afetando simultaneamente a disponibilidade de alimentos, a renda agrícola e a inflação nacional.
Essa vulnerabilidade tornou-se cada vez mais evidente à medida que os conflitos geopolíticos se espalham para além dos tradicionais teatros de operações militares e começam a interromper cadeias de suprimentos industriais críticas. Infraestruturas energéticas, instalações de gás natural e rotas de navegação marítima tornaram-se alvos em conflitos regionais, expondo a interconexão do sistema alimentar mundial. Como o gás natural é a principal matéria-prima para a produção de fertilizantes nitrogenados, qualquer interrupção nos mercados de gás se propaga rapidamente para os mercados agrícolas.
As consequências são particularmente graves para os países que dependem fortemente da importação de fertilizantes. Em toda a África e no Sul da Ásia, os governos passaram anos expandindo a produtividade agrícola para melhorar a segurança alimentar e reduzir a pobreza rural. Esses ganhos estão agora cada vez mais expostos a eventos geopolíticos que ocorrem a milhares de quilômetros de distância.
Para países como Quênia, Etiópia, Bangladesh e Índia, a importação de fertilizantes não é uma mera transação comercial, mas sim uma necessidade estratégica. Milhões de pequenos agricultores dependem de fertilizantes a preços acessíveis para manter a produtividade de suas lavouras, embora trabalhem com margens de lucro extremamente reduzidas. Mesmo aumentos modestos nos preços dos fertilizantes podem forçar os agricultores a reduzir as taxas de aplicação, resultando em colheitas menores e preços mais altos dos alimentos meses depois.
O impacto vai muito além da agricultura. A alta dos preços dos alimentos contribui diretamente para a inflação, pressionando os bancos centrais a adotarem políticas monetárias mais restritivas. Os governos frequentemente respondem ampliando os subsídios para fertilizantes ou os programas de assistência alimentar, aumentando os encargos fiscais em um momento em que muitas economias em desenvolvimento já enfrentam altos níveis de endividamento. O que começa como uma interrupção na cadeia de suprimentos pode, portanto, evoluir para um desafio macroeconômico mais amplo, afetando o crescimento, as finanças públicas e a estabilidade política.
A situação também destaca uma dimensão frequentemente negligenciada da segurança energética. O gás natural deixou de ser importante apenas por abastecer residências e indústrias; tornou-se um insumo essencial para a produção global de alimentos. Isso cria uma dupla dependência, na qual as interrupções nos mercados de gás ameaçam simultaneamente a geração de eletricidade, a produção industrial e a produção agrícola. À medida que as tensões geopolíticas continuam a afetar a infraestrutura energética global, é provável que os mercados de fertilizantes experimentem uma volatilidade maior do que nas décadas anteriores.
Para o grupo BRICS e o Sul Global em geral, esses desenvolvimentos reforçam a importância de construir cadeias de suprimentos mais resilientes. Vários membros do BRICS já ocupam posições influentes nos mercados globais de produtos agrícolas e fertilizantes. A Rússia está entre os maiores exportadores mundiais de fertilizantes, enquanto a China permanece uma grande produtora, apesar de ajustar periodicamente suas políticas de exportação para priorizar o abastecimento interno. O Brasil é um dos maiores consumidores mundiais de fertilizantes, o que reflete a importância da produção agrícola para sua economia. A Índia, por sua vez, tornou-se um dos maiores importadores mundiais de fertilizantes nitrogenados, fazendo do acesso confiável a esses produtos uma prioridade estratégica.
Isso cria oportunidades para uma cooperação Sul-Sul mais profunda. Investimentos na produção regional de fertilizantes, expansão da capacidade de processamento de gás natural, diversificação das fontes de importação e melhoria da infraestrutura de transporte podem reduzir a dependência de um pequeno número de rotas de abastecimento vulneráveis. Instituições como o Novo Banco de Desenvolvimento também podem desempenhar um papel no financiamento de infraestrutura agrícola estratégica que fortaleça a segurança alimentar a longo prazo.
As mudanças climáticas adicionam mais uma camada de complexidade. Eventos climáticos extremos já estão pressionando a produtividade agrícola em muitos países em desenvolvimento. Se os choques climáticos ocorrerem juntamente com interrupções prolongadas no fornecimento de fertilizantes, o impacto combinado nas colheitas poderá ser muito maior do que qualquer um dos desafios isoladamente. A segurança alimentar está, portanto, se tornando uma questão que se situa na interseção da resiliência climática, da política industrial e da estratégia geopolítica.
A lição que emerge é clara: o próximo grande choque global de commodities pode não ter origem apenas no petróleo. Os fertilizantes tornaram-se um ativo estratégico que sustenta a estabilidade econômica, a produtividade agrícola e a segurança nacional. Para os formuladores de políticas em todo o Sul Global, proteger o acesso a insumos agrícolas não é mais apenas um objetivo agrícola, mas sim um componente essencial da resiliência econômica em um ambiente geopolítico cada vez mais incerto.
Dr. Iqbal Survé - Ex-presidente do Conselho Empresarial dos BRICS e copresidente do Fórum de Mídia dos BRICS e da BRNN.
Chloe Maluleke - Associado do BRICS+ Consulting Group, Especialista em Rússia e Oriente Médio.
Brics Consulting Group
